Die rechtliche Betreuung ist ein förmliches Verfahren. Ein Betreuer wird immer durch das Betreuungsgericht (eine Abteilung bei den Amtsgerichten) bestellt. Schon bevor dies geschieht, gibt es einige Verfahrensschritte, die durchlaufen werden müssen.

Zunächst einmal muss die Betreuung angeregt werden. Dies kann durch die betroffene Person selbst geschehen, aber auch durch Angehörige oder Nachstehende, wenn diese merken, dass jemand die eigenen Angelegenheiten nicht mehr alleine regeln kann.

Man kann die Anregung (hierzu stehen Formulare zur Verfügung) an das Gericht schicken. Möglich ist auch, sich an die Betreuungsstelle zu wenden, eine Behörde, die in jedem Landkreis beim Gesundheitsamt angesiedelt ist. Vor Einrichtung der Betreuung wird (durch das Gericht) ein Gutachten erstellt, in dem ein Arzt/ eine Ärztin feststellt, welche Erkrankung/ Behinderung vorliegt, ob und in welchem Umfang deshalb eine Betreuung erforderlich ist.

Bevor es zur Einrichtung der Betreuung kommt, wird die betreffende Person nicht nur fachärztlich begutachtet, sondern zwingend auch durch das Gericht angehört. Das bedeutet, dass die Betreuung kein Verfahren ist, dass hinter dem Rücken der Person abläuft, über die hier entschieden wird. Die einzige Ausnahme liegt dann vor, wenn jemand krankheitsbedingt gar nicht mehr in der Lage ist, mit anderen Menschen zu interagieren (z.B. eine Person, die im Koma liegt).